Tomàs de Torquemada OP ( Valladolid , 1420 - Àvila , 16 setembre de 1498 ) va ser el Inquisidor General de Castella i Aragó al segle XV i confessor de la reina Isabel la Catòlica . Gran artífex del Decret de l'Alhambra , que va ordenar la proscripció de tots els jueus d' Espanya per al 2 agost de 1492 . En 1493 es va retirar al convent de Sant Tomàs de la ciutat d'Àvila, on esdevindria la seva mort cinc anys més tard.
Després de ser destacat en els seus serveis com a monjo i erudit, Torquemada va ser nomenat Inquisidor General en 1482 per Ferran II d'Aragó i Isabel I de Castella , llavors governants del jove regne d'Espanya. L'extensió del seu poder sobre Espanya va ser facilitada per l'assassinat de l' Inquisidor Pedro de Arbués en 1485 a Saragossa , atribuït a una banda de « heretges»i jueus , i pel suposat assassinat ritual de l'així anomenat Sant Nen de la Guàrdia a 1491 , també atribuït a una banda de jueus. En 1492 Torquemada va ser un dels propulsors de l'expulsió massiva dels jueus d'Espanya.
El cronista espanyol d'aquesta època, Sebastián de Olmedo , el va anomenar «el martell dels heretges, la llum d'Espanya, el salvador del seu país, l'amor del seu ordre». El nom de Torquemada, com a part de la llegenda negra de la Inquisició espanyola , s'ha convertit en un sinònim de la crueltat i el fanatisme al servei de la religió .
La Inquisició va tocar la vida de cada individu a Espanya amb minuciositat poques vegades igualada amb anterioritat al segle XX . Qualsevol persona a partir de 12 anys (per a nenes) i 14 (per a nens) era completament responsable per a la Inquisició. Els «heretges» (qualsevol persona que no combregués amb les idees catòliques) i els conversos (que es convertien en catòlics per evitar la persecució) van ser els principals objectius, però qualsevol que gosés parlar en contra de la Inquisició era considerat sospitós. Per evitar la propagació de les «heretgies», Torquemada, igual que es feia a tot Europa, va promoure la crema de literatura no catòlica, en particular biblioteques jueves i àrabs.
Juan Antonio Llorente , primer historiador del Sant Ofici, assegura que durant el seu mandat van ser cremades més de 10.000 persones i 27.000 van patir penes infamants, encara que investigadors com Gams o Hefele parlen sobre el exagerat d'aquestes xifres. El seu retrat, a la taula de la Verge dels Reis Catòlics, ens presenta un rostre de faccions correctes molt diferent al de l'home massís i ombrívol, d'ulls enfonsats i llavis estrets, que van imaginar els il.lustradors romàntics.
